Humanos somos, na maioria, seres diurnos, isto significa que nosso metabolismo se ajusta ao fotoperíodo, estamos ativos quando há luz e nosso corpo diminui o ritmo quando há escuridão. Essa diminuição do ritmo se reflete na digestão e consumo energético, pelo que é normal, ainda nas primeiras semanas, ter um requerimento alimentar menor durante a noite. Porém, antes de qualquer tentativa para diminuir o ritmo de alimentação da criança, é importante considerar o consumo energético, o ritmo de aleitamento diurno e o desenvolvimento cognitivo em cada idade (saiba mais  mais sobre a importância da luz do sol para regulação do sono ).

Alimentação noturna do recém nascido

Bebês recém nascidos precisam mamar bastante dia e noite. Quando mamam bem de dia, eles sozinhos fazem ciclos noturnos mais espaçados, de 3 -4 horas sem precisar mamar (especialmente quando tem mais de 3,5 Kg). A amamentação noturna nessa fase é essencial, não apenas para o estabelecimento da amamentação em si, mas para o ganho de peso da criança. Um bebê recém nascido que dorme mais de 4 horas seguidas durante a noite NÃO É NORMAL! precisa ser acordado para mamar, o risco de hipoglicemia aumenta rapidamente a cada hora sem mamar. Atenção especial deve ser dada se:

• A mãe está em uso de medicamentos que podem causar sonolência (alguns são muito populares como estimulantes da lactação), estes podem causar sonolência no bebê.

• Estão em uso de bicos artificiais (bico de silicone, chupeta u mamadeira), o bebê pode perder rapidamente a tonicidade muscular e cansar da mamada ao seio precocemente. Nos primeiros dias de vida a confusão de bicos é muito rápida.

• Não há exposição à luz do sol. A luz solar é importante não apenas para a prevenção da icterícia, mas para a sincronia do relógio biológico da criança.
• Para bebês em aleitamento artificial ou misto, deve ser seguida a livre demanda também, garantindo um ritmo noturno de aleitamento de minimo 3 em 3 horas.

Saiba sobre a amamentação do recém nascido

Alimentação noturna do bebê entre 1 e 3 meses

Uma vez o aleitamento está bem estabelecido de dia, e o bebê começou ganhar peso de forma adequada, pode se permitir ciclos noturnos mais longos, esperando o bebê dar o sinal de mamada no meio da noite. Não é raro que por volta dos 2 meses de vida, faça noites longas, de 4-5-6 até 8 hs de sono seguido, sem solicitar aleitamento. Incluso pode ser que apareçam ingurgitamentos mamários frequentes ou até mastites nessa fase, em resposta ao longo período sem mamar. Isto acontece porque nessa fase a barriguinha cresce (pode ter também um pico de refluxo fisiológico) e a digestão se torna mais eficiente. Você notará que o bebê para gradativamente com o cocô noturno e de madrugada, um sinal positivo que seu sistema digestivo está entrando num ciclo circadiano, diminuindo o ritmo de trabalho noturno. Mas se precisa que o bebê pegue o seio (para aliviar um ingurgitamento) ofereça o seio assim que você despertar no meio da noite, não espere o sinal e nem desperte o bebê, deixe ele mamar dormido mesmo, por reflexo,  apenas para aliviar o seio, ele continuará dormir e você também.

Para garantir que o ciclo da noite seja mais espaçado, deve ser dada muita atenção à rotina de sonecas diurnas e ao aleitamento diurno, garantindo que o bebê descanse bem, comece a noite relaxado e principalmente que obtenha a maior parte de seus nutrientes durante o dia. Dependendo da hora que começa e termina sua noite de sono, podem acontecer 1 -3 mamadas noturnas, e isto ser completamente normal. Geralmente o primeiro ciclo na noite pode durar 4-5 hs, depois de ser bem alimentado poderá dormir mais 3 horas e solicitar novamente o aleitamento, então acordar ou em alguns casos dormir mais 1- 2 hs até acordar definitivamente e começar o seu dia.

Alimentação noturna do bebê entre 3 e 6 meses

Nessa fase pode haver um retrocesso no padrão de sono, em resposta ao aleitamento diurno pouco eficiente, que acontece quando o bebê se distrai muito durante as mamadas ou quando estas se tornam muito espaçadas durante o dia. Não é raro que o bebê comece acordar repetidas vezes a noite para mamar, é muito comum que as mamadas noturnas sejam mais eficientes que as mamadas diurnas. Em alguns casos isto coincide também com a volta ao trabalho da mãe, e a necessidade de incluir formas alternativas de oferecer o leite. O aleitamento em mamadas mais espaçadas ou pouco eficiente (pela interrupção precoce) pode levar a um ciclo de aleitamento reverso. Assim, o controle da alimentação noturna nessa fase deve ser feito com muito cuidado, para não comprometer o aporte nutricional do bebê. (Veja também  Meu bebê está mamando menos de dia e acordando mais a noite… e agora? )

O ideal seria uma a duas mamadas noturnas (dependendo da hora que vai para cama e acorda de manhã), o bebê ainda não consegue um jejum prolongado, com o que não espere ciclos maiores a 5-6 horas seguidas de sono.  Quando acontecem, são excepção e não a regra! 

Alimentação noturna do bebê entre  6 e  8 meses

Nessa fase também pode se apresentar o aleitamento reverso, porém, em função da substituição precoce do leite por refeições de sólidos. O bebê está pronto para comer, graças ao amadurecimento do sistema hepático e renal, porém, seus sistema digestivo ainda está amadurecendo, pelo que você encontra na fralda os alimentos de forma muito parecida a como foram ingeridos, quase sem serem digeridos. Então é importante dar prioridade ao aleitamento, mesmo quando os bebês gostam da comida (e normal se não curtem muito).

A capacidade natural da barriguinha de um bebê nessa fase é de 120-180 mL, pelo que é bom planejar o tamanho das porções, garantindo que o espaço estomacal dedicado ao aleitamento não seja sacrificado. Meu conselho nessa fase é não esquecer que o leite é o principal alimento do bebê. A comida está apenas sendo introduzida, foque na qualidade e frequência das refeições, mais do que no seu tamanho. Faça da hora de comer uma alegria para seu bebê. (veja mais sobre alimentação complementar e aleitamento ).

Se seu bebê está acordando muito a noite, avalie a qualidade e frequência das mamadas diurnas, garanta 5- 6 mamadas bem eficientes de dia (onde o bebê chega esgotar bem a mama, consumindo até leite posterior – leite mais gordo) mesmo que isto signifique diminuir o tamanho da porção na hora da refeição. Ainda é normal ter um ou dois despertares durante a noite para interromper o jejum, agora o primeiro ciclo da noite facilmente pode ser de 5-6 horas, e depois ter mais um ciclo de 3-4 horas.

Alimentação noturna durante entre  9 – 12 meses

Agora seu bebê já engatinha, talvez até esteja testando dar os primeiros passos, também está digerindo bem melhor os sólidos e provavelmente você até percebeu uma mudança no  aspecto e cheiro do cocô da criança. Apesar de comer melhor, o aleitamento ainda continua sendo a principal fonte de nutrientes do bebê, pelo que, se há despertares noturnos frequentes, com mamadas longas e eficientes não pode ser descartado o aleitamento em ciclo reverso. Adicionalmente, nessa fase, o movimento autônomo impulsiona uma mudança cognitiva muito importante, o entendimento do eu “indivíduo separado da mamãe”, que traz consigo o medo do abandono, a famosa angústia de separação. Muitos bebês nessa fase acordam frequentemente, e pedem para mamar apenas para sentir que é a mãe a lhes acudir, dando sugadinhas fracas e voltando dormir rapidamente, ou tendo dificuldade para se manter dormido por um longo período. Nem mesmo o uso de chupeta evita a aparição da necessidade de mãe no meio da noite ou madrugada, é muito comum casos onde há uso de chupeta nos que o bebê passa exigir que seja a sua mãe a lhe acudir, colocando a chupeta na boca ou pegando no colo.

Alguns bebês nessa fase podem durar mais tempo sem mamar a noite, às vezes até 7-8 horas, porém, ainda é um padrão transicional, que depende muito da qualidade do aleitamento diurno e da fase de desenvolvimento motor. Dependendo do dia, as mamadas noturnas podem ser longas e eficientes, ou apenas uns golinhos para matar a sede e seguir dormindo. Pode acontecer também ter noites nas que o bebê não acorda solicitando o seio, são bem raras, mas se acontecem, não é preciso acordar o bebê, é um sinal que seu organismo está gradativamente se ajustando ao ritmo circadiano, tendo um ritmo digestivo noturno bem lento.

Quando estão por engatinhar, se levantar ou andar é normal terem noites agitadas e precisar a ajuda da mãe para adormecer novamente, nem sempre precisam o seio, mas é um recurso eficiente. Minha sugestão é trabalhar  exercícios para atenuar a angústia de separação durante o dia, de forma repetitiva e trabalhar lentamente para desassociar o sono da sucção, tendo em mente que ainda será preciso uma mamada noturna, ensinar o bebê adormecer sem o seio pode ajudar a dupla descansar melhor (Veja desassociar o sono da sucção em 6 etapas) .

Alimentação noturna para crianças maiores 12 meses

A partir de 12 meses os alimentos sólidos começam gradativamente substituir o aleitamento, os ciclos circadianos se estabelecem e a criança pode ficar mais tempo sem mamar a noite. Ainda é importante manejar a angústia de separação e trabalhar na associação do sono com a sucção, porém, acompanhando a nova fase cognitiva. A comunicação constante é a maior aliada. A partir de agora é possível pensar no desmame noturno. Mas para isto é essencial preparar a criança e se preparar em vários sentidos.

Quando a criança dessa fase acorda repetidamente para mamar ou tomar mamadeira, o seu metabolismo se acostuma ter uma oferta de nutrientes constante durante a noite, e se autorregula, diminuindo o consumo nutricional de dia (para compensar). Isto acaba interferindo no estabelecimento dos ciclos circadianos, o sistema digestivo que já poderia trabalhar bem devagar nessa fase, permitindo um jejum mais longo, acaba sendo requisitado no meio da noite. Igual que um trabalhador noturno adapta se novamente à vida diurna, sua criança pode ser adaptada a obter o maior aporte de nutrientes durante o dia e permitir que o sistema digestivo entre no ritmo noturno adequado.

Contrário ao que muitos sugerem, o desmame noturno não é indicado quando a criança não se alimenta bem ainda. Até 2 anos, as crianças ainda consideradas lactantes, precisam de leite  (veja Alimentação da criança maior de um ano ). Uma criança que mama no seio ou toma mamadeira repetidamente a noite precisa incentivo para obter esses nutrientes durante o dia, seja em forma de leite ou alimentação sólida. Cada mamada que acontece durante a noite deve ter seu equivalente nutricional de dia antes de ser extinguida. Pelo menos 3 mamadas diurnas são importantes nessa idade (de manhã, na soneca da tarde e antes de dormir), não se trata de obrigar comer, mas de incentivar e organizar a rotina diurna de refeições e atividade física para que se alimentar seja uma experiência positiva e feliz (veja sobre comunicação com crianças )

Minha sugestão é que antes de começar o desmame noturno, garanta que o aporte nutricional diurno seja completo e adequado para a idade. Trabalhe no manejo do choro, estabeleça limites e combinados, incentivando a paciência de dia, através de exercícios, atividades e brincadeiras. Veja como parar o aleitamento noturno em maiores de um ano aqui. 

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Texto original de Zioneth Garcia